Studiereis Curacao en Bonaire

Op ruim 8000 kilometer van Europa liggen de Antillen, in onze gedachten spreken we nog steeds over de “Nederlandse Antillen”, maar sinds 10-10-’10 is Curaçao een zelfstandig land binnen het Koninkrijk Nederland en Bonaire een bijzondere gemeente van Nederland. Met eigen vlag, geld en bestuur. Curaçao en Bonaire, behoren met Aruba tot de Benedenwindse Eilanden ABC eilanden. De Benedenwindse Eilanden liggen niet in de orkaanzone, als er echter een orkaan bovenlangs gaat kan dat wel enige invloed hebben op het weerbeeld zoals meer regenval. Curaçao is met 444 km2 het grootste eiland van de ABC eilanden. Bonaire meet 281 km2. De beide eilanden herbergen vele nationaliteiten, hetgeen tot uitdrukking komt in o.a. de kleurrijke gebouwen en (eet)gewoonten. De kustlijn in het noorden is niet toeristisch, hier beukt de Atlantische Oceaan tegen de kust en staat een stevige noordoosten wind. Het zuiden is het meest geschikt voor vakanties, met mooie baaien en (witte) stranden.

Op Curaçao en Bonaire wordt gevlogen met Arke en KLM. Gezien de afstand is een stoel in comfort class aanbevolen. Zowel KLM als Arke hebben vaak een tussenlanding op één van de andere ABC eilanden of St. Maarten. Het is dus wenselijk te letten op een verbinding die wel echt rechtstreeks is, anders is de reistijd ruim 1-1,5 uur langer. Non stop is het gebruikelijk heen 9,5 uur vliegen en terug 8,5 uur vanwege de jetstream.

CURACAO
In het noordwesten bevinden zich qua natuur de mooiste plekken met o.a. het heuvelachtige Christoffel Park met de hoogste ‘berg’ van 372 meter en volop wandelmogelijkheden en uitzichten, maar ook Knipbaai en de westpunt zijn een bezoek waard.
Willemstad is een ‘must see’. Met een rijke historie een mengeling van koloniaal erfgoed en Nederlandse details als trapgevels bijvoorbeeld aan de Handelskade
Op Curaçao is een huurauto aanbevolen, de afstanden zijn redelijk. Indien met geen auto huurt zijn er diverse excursies als een eilandtour te boeken, Willemstad is per openbaar vervoer goed bereikbaar en vele accommodaties bieden een shuttle aan.
Willemstad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is vooral bekend vanwege bovenstaande foto: de Handelskade met koopmanshuizen in de wijk Punda. Deze wijk biedt naast veel winkels, fotogenieke gebouwen ook musea en Mikve Imanuel, een Joodse synagoge met museum aan.
Lunchen op de Oude Markt (Marshe Bieu) is aanbevolen, goed eten voor een aangename prijs. Wij aten bij Zus van Plasa, voor ca. € 5,- een zeer uitgebreide lunch. Over de pontonbrug bereik je de wat rommeliger wijk Otrobanda en daar leggen de cruiseschepen ook aan. Hier ligt het Renaissance hotel met kunstmatig aangelegd strandje en nabijgelegen winkelcentrum Rif Fort. Een bezoek aan (slaven)museum Kura Hulanda in deze wijk is momenteel niet mogelijk (eind 2013 failliet gegaan) maar wellicht in de nabije toekomst wel weer, dan een aanrader.
Het is jammer dat de pijpen en bouwwerken van de voormalige Shell raffinaderij nog steeds het beeld bepalen aan de buitenzijde van Willemstad, men is in overleg of de oliewerken weer opgestart worden en de gebouwen gerenoveerd of dat men de boel afbreekt.
In het noorden van het eiland bevinden zich de Hato grotten, kalksteengrotten met druipsteenformaties.
Koloniale landhuizen in fraaie kleuren als Brakkeput Mei Mei (nu een restaurant), Ascension en Landhuis Knip bevinden zich over het hele eiland, nu veelal bezienswaardigheden en voorzien van een winkeltje.
Kruidentuin Dinah Veeris, in de volksmond het kruidenvrouwtje van Curaçao genoemd is een bekende attractie.
Klein Curaçao, een onbewoond eiland voor de kust. De dagexcursie is inclusief barbecue lunch. Er zijn geen voorzieningen op het eiland, het is dus alleen strand, zee en snorkelen. Onderweg per boot kan de stroming hevig zijn, dus kans op zeeziekte of een pilletje nemen. Zeil-, vis-, snorkel- en duikexcursies worden volop aangeboden.
De azuurblauwe zee die je overal tegenkomt is aangenaam en prachtig om te zien.

Beschrijvingen:

Mambo Beach
5 km. van Willemstad en zojuist volledig gemoderniseerd. Hét populairste strand met de nieuwe naam Boulevard doet die eer aan: vele winkels, loungebars en restaurants aan het strand en de boulevard, ook uitgaansgelegenheden. Naast Mambo Beach ligt het Sea Aquarium waar ook met dolfijnen kan worden gezwommen.

Jan Thiel Baai
8 km. van Willemstad naar het oosten met een mooi strand. De plaats is ontworpen voor toeristen en herbergt bungalowparken, een nieuw centrum Plaza met winkels, autoverhuurders, spa, casino en restaurants en een vestiging van supermarkt Albert Heijn van den Tweel. Geopend van 9 – 21 uur. Vooral voor gezinnen een uitstekende plek om te vertoeven. Maar ook voor hen die niet het vertier nodig hebben van bijv. Mambo Beach. Regelmatige busverbinding met Willemstad.
Naast de restaurants bij de bungalowparken, op het strand zelf eetgelegenheden Zest, Papagayo Beach en Zanzibar.

Spaanse Water
is een lagune met open verbinding naar zee bij hotel Santa Barbara Resort.
Aan Spaanse Water liggen veel particuliere (tweede) huizen en een enkele accommodatie als La Maya. Als plaats stelt het niet veel voor.

Santa Barbara
Aan de oostkant van het eiland, was een plantage en geliefd strand voor de bevolking. Nu een nog te ontwikkelen toeristisch gebied met momenteel als enige hotel Santa Barbara Resort (voorheen Hyatt). De regio was eerder natuurpark en dat is nog goed te zien.

Westen
Op de westpunt bevindt zich de Kura Hulanda lodge, evenals de vestiging in Willemstad en het museum failliet gegaan in 2013. GHL hoteles zou de nieuwe eigenaar zijn en binnenkort heropenen. De lodge is mooi, ligt rustig maar wel afgelegen. Hier is een auto absoluut noodzaak.
Het westen staat ook bekend om de mooie baaien met witte stranden als Grote Knip, Kleine Knip en Playa Jeremi.

Piscadera Beach ligt iets ten westen van Willemstad met hotels als Hilton, Marriott en Floris Suite. Voordeel: dichtbij Willemstad en toch bij het strand.

Blauw Baai ligt iets verder ten westen van Willemstad met een 18-holes golfbaan en de luxe accommodatie Blue Bay (bungalows en appartementen).

BONAIRE

Bonaire is een parel. Bonaire staat natuurlijk voor Bon Aire, goede lucht. Voor duikers en snorkelaars een paradijs. Het is beduidend minder toeristisch dan Curaçao en men is zeer gemoedelijk en relaxed. Hier verblijf je voor rust, ruimte en een zeer informele sfeer. Bonaire is ontstressen!
Qua natuur is een rondrit over het eiland maken wenselijk. In het noorden liggen Washington Slagbaai Park en het Gotomeer. In het zuiden de zoutpannen, alsmede Lac Bay. En natuurlijk de hoofdplaats Kralendijk met een boulevard en winkelstraat. Maar alles kleinschalig en vooral gemoedelijk.
Bonaire is vooral bekend vanwege de 60 duikplaatsen rondom het eiland en de bijzondere fauna met o.a. de divi-divi boom, allerlei soorten cactussen, struikgewas. Ook de grote groepen flamingo’s bij het Gotomeer, Pekelmeer en in de mangroven zijn bekende trekpleisters. Er wonen 12.000 inwoners en daarmee is het erg dunbevolkt.

Kralendijk
is de hoofdplaats van Bonaire en herbergt een hoofdstraat met allerlei winkelaanbod (geen grote ketens) en een boulevard (zeepromenade) waar je kunt wandelen en genoeg aanbod is van restaurants en terrassen met zicht op de zee en de vissersboten. Er zijn 3 bars/café’s in het centrum nl. Havana, Cuba Compagnie en Karel’s Bar waar men live muziek speelt en kan dansen. Disco’s zijn er niet op Bonaire. Kralendijk heeft diverse wijken zoals Belhem, waar een aantal bekende Nederlanders hun buitenverblijven hebben. In Kralendijk ook een AH van den Tweel supermarkt voor alle boodschappen, zelfs met een Holland tintje.
Tip: eten bij It Rains Fishes aan de boulevard, vooral vis dus maar ook wat vlees. Volgens velen het beste restaurant van het eiland, maar beslist niet superchique of duur.

Sorobon
in het oosten waar een constante passaatwind waait en dus is het uitstekend geschikt om te windsurfen. Hier ligt Sorobon Beach Park, met huisjes (cabana’s) onder de bomen en vlakbij het privé strand van Lac Bay. Er is een duik- en surfschool. Voor deze locatie is een huurauto of scooter aanbevolen.

Rincon is het oudste dorp van Bonaire en ligt bij Washington Slagbaai Nationaal Park en het Gotomeer.

Aan de zuidkant van het eiland liggen de enorme zoutpannen en het pekelmeer, daar tref je veelal groepen flamingo’s aan.

Klein Bonaire
is een eiland voor de kust en kan per watertaxi of bootexcursie worden bereikt, voornamelijk door snorkelaars en duikers die de kleurrijke vissen en koraalriffen willen zien.

Wetenswaardigheden:
- voor duiken is een Stinapa penning nodig, te verkrijgen op de luchthaven, bij duikscholen en in Kralendijk kosten voor de zgn. Diver Nature Fee US$ 25,-
- op Bonaire is een goede bescherming als Deet of het ter plaatse verkrijgbare Off aanbevolen als anti-muggenmiddel met name tijdens de schemering
- een auto huren kan, maar een scooter of fiets huren is meer aanbevolen. Het is vrij vlak en de afstanden zijn klein. Tijdens één of twee eilandexcursies is het hele eiland te ontdekken. Voor het huren van een scooter of brommer is een NL rijbewijs nodig (helm niet verplicht wel aanbevolen)
- stranden: er zijn weinig stranden op Bonaire, veelal is de kust rotsachtig. Bij de hotels bestaat de mogelijkheid de zee via trappen in en uit te gaan of zij hebben wel vaak een (kunstmatig aangelegd) klein strand.

Opvallend:
De bevolking is gastvrij, vriendelijk, behulpzaam en vooral ontzettend relaxed.

Enige wetenswaardigheden v.w.b. Curaçao en Bonaire:
- het water uit de kraan is goed drinkbaar, flesjes dus niet nodig
- op Curaçao betalen met Antilliaanse Gulden (NAF) waarbij 1 NAF = ca. € 0,40 of met US Dollar; bij de pinautomaat kun je kiezen welke valuta je wilt
- op Bonaire alleen betalen met US Dollar, dus géén Euro of Antilliaanse gulden!
- denk aan het activeren van bankpas buiten Europa, anders geen geldopname mogelijk
- 5 uur (winter) of 6 uur (zomer) vroeger dan in Nederland
- kleding: informeel, voor ’s avonds een vestje of jasje meenemen
- klimaat : hele jaar 25-35 graden, waarbij januari tot april het gunstigst koel is (25-28), april tot augustus warm en september tot januari het vochtigste met meer kans op muggen. Er waait altijd een heerlijke zeewind.
- de zon is erg fel, goed insmeren, hoofd bedekken en voldoende water drinken ter voorkoming van uitdroging en zonnesteek
- stopcontacten: 2 platte (USA) polen, vaak wel 1 ‘normaal’ = Europees stopcontact per kamer
- taal: (nog) Nederlandse als officiële taal, de meeste bewoners spreken ook Engels en Spaans en uiteraard Papiamento
- vertrekbelasting naar andere ABC eilanden 10 US$

Conclusie:
Een combinatiereis is aanbevolen, de vliegtijd tussen de eilanden is slechts 15 minuten en zo profiteert men van zowel cultuur op Curaçao en de natuur van beide eilanden. Eindigen met Bonaire voor het volledig relaxen.