Dubai

Dubai: een unieke contrastrijke combinatie

Tot 1966 bestond Dubai uit zand, zand en zand en een klein haventje. Men leefde van de opbrengst van visserij en dadels. Toen er olie werd ontdekt had de sjeik een vooruitziende blik. Hij realiseerde zich dat de inkomsten van het land de komende tientallen jaren gegarandeerd waren, maar dat daarna een periode zou komen waarbij de olie op zou raken. Om die laatste reden heeft hij met de olie-inkomsten Dubai op de kaart gezet en er een moderne metropool van gemaakt. Voldoende onroerend goed, toerisme, goede infrastructuur, een bloeiend zakenleven en een prettig –belastingvrij!- leefklimaat.

De hoofdstad van de Emiraten is Abu Dhabi en dus niet Dubai zoals vaak gedacht wordt. In Abu Dhabi bevinden zich dan ook de ambassades en consulaten. Abu Dhabi is sterk in opkomst als bestemming, men bouwt er aan een kopie van het Guggenheim museum en het Sydney Opera House. Het ligt op 1,5 uur rijden van Dubai, hetgeen met een lijndienstbus goed te doen is.

Het tolerantiebeleid is groot en er is ruimte voor andere culturen, gewoonten en religies. Emirati zelf zijn Islamitisch, maar hindoetempels en christelijke kerken treft men ook aan. De strenge Emirati mannen lopen in een wijde, witte jurk (dishdasha) en de vrouwen in een zwarte jurk tot de grond en met lange mouwen (abaya). De bevolking uit bijv. het Verre Oosten, de expats uit de hele wereld en de oorspronkelijke bewoners leven in goede harmonie met elkaar. Er is weinig criminaliteit, het is veilig op straat, ook voor vrouwen alleen. Dubai heeft inmiddels 1,6 miljoen inwoners.
In het financiële district staan veel hoge gebouwen bij elkaar, er zijn echter veel uitgestrekte wijken met alleen laagbouw. De gegoede bevolking woont daar in bijv. rijtjesbungalows.
Alcohol drinken de Emirati zelf niet, het is wel te gebruiken in hotels en gerenommeerde restaurants. Hiervoor is nl. een dure vergunning nodig en die heeft men niet in kleinere eetgelegenheden. Niet-alcohol is uiteraard overal verkrijgbaar. Voor alcoholgebruik is de minimum leeftijd 21 jaar, maar er wordt niet streng gecontroleerd. Roken in restaurants en bars is (nog) toegestaan.
Let op: tijdens de Ramadan zijn veel vooral lokale restaurants gesloten.
Dubai heeft zich op de kaart gezet als “groot-groter-grootst” en alle superlatieven zijn hier van toepassing. Het begin van de expansie was in 1978 met de bouw van het World Trade Centre van 30 etages, modern en met veel glas. Dit was de start van een wereld met een mix van modern, westers in combinatie de traditionele “1001 nacht”. De architectonische hoogstanden als het “7 sterren” hotel Burj al Arab (Toren van Arabië) in de vorm van een zeil, de Emirates Towers (als de voormalige Twin Towers), de hoogste toren ter wereld Burg Khalifa, de Palmen eilanden en de Wereld eilanden. Het kan allemaal. Er zijn veel parken aangelegd voor het noodzakelijk groen in de regio.
Burj Khalifa is zoals aangegeven het hoogste gebouw ter wereld en 828 meter hoog. Het is gebouwd in de vorm van een bloem. Op de 124e verdieping is het uitzichtplateau. Op de 122e verdieping een restaurant en bar, op 450 meter hoogte. De toegangsprijs is hoog, maar het overwegen waard. Kaarten dienen via Internet aangeschaft te worden, er geldt een beperking qua aantal bezoekers en hoe vroeger men boekt hoe voordeliger de tickets.
Men treft nog wel veel bouwprojecten aan, maar het is niet storend. Dit gebeurt in de omgeving van de Creek en landinwaarts.
Opvallend zijn de vele auto showrooms aan de hoofdweg Zayed Road, alle merken zijn vertegenwoordigd maar vooral de dure merken doen goede zaken.
Op donderdagavond begint het weekend, daardoor is het op die avond en de vrijdag erg druk op de wegen, in de winkels en op het strand.
Het oude gedeelte van Dubai bevindt zich rond de Creek en bestaat uit de wijken Bur Dubai en Deira. Hier treft met kleine winkels aan, souks, lokale markten en steegjes. De bekendste souks zijn: textielsoek, goud- en zilversoek (‘Gold City’), kruiden- en specerijensoek.
Het vervoer kriskras over de Creek wordt uitgevoerd door watertaxi’s, dit zijn oude houten boten (abra’s) die max. 20 personen vervoeren. Een enkele reis kost 1 Dirham (€ 0,20) per persoon. Op het water wordt veel handel gedreven, hetgeen een leuk gezicht is.
Maar in bepaalde gedeelten van de Creek treft men inmiddels moderne jachten aan tussen de traditionele boten. De tendens des tijds heeft ook hier zijn intrede gedaan.
Aan te bevelen is het maken van een Dhow (oude boot) cruise in de avond over de Creek, meestal is het diner inbegrepen. Wel wat toeristisch, maar toch sfeervol.
Het Dubai museum is zeer interessant en gevestigd in het Al Fahidi-fort uit 1787. De geschiedenis wordt levendig uitgebeeld, een nagemaakte soek, ambachtswinkeltjes, traditionele huisjes, bedoeïenen in de woestijn. Een film over de ontwikkeling van de stad in de laatste 40 jaar en de opzienbarende projecten die nog op stapel staan. Wat gaat men nog bouwen: het grootste winkelcentrum, de hoogste woontoren, een draaiende wolkenkrabber, het allergrootste themapretpark etc.
De stranden in Dubai zijn schoon en wit. De zee azuurblauw en zeer helder. Op de openbare stranden zijn geen faciliteiten als douches, parasols en ligbedden. Hier komen voornamelijk locals. Er zijn ook strandparken, waarvoor een klein bedrag toegang wordt betaald (ca. € 1,-) en waar wel douches aanwezig zijn, alsmede ligbedden te huur en een mogelijkheid om wat te eten en drinken. Vaak heeft men hier 1x per week vrouwendag.
Jumeirah Beach is populair met kinderen vanwege het waterpark.
De hotels hebben meestal een gedeelte eigen strand met faciliteiten. Belangrijk om dit bij de keuze van het hotel mee te laten spreken!
Voor Jumeirah Beach ligt het kunstmatige eiland met hotel Burj al Arab, al van verre te zien. Toegang is slechts toegestaan als men een reservering heeft voor het hotel of voor een maaltijd. Het gebouw op zich is al spectaculair, maar de hal is nog imposanter. Een atrium van 123 meter hoogte, veel goud wat er blinkt, fonteinen en roltrappen. De “kamers” zijn appartementen in duplexstijl, beneden de woonkamer, eetkamer, keuken, kantoorgedeelte en boven de slaapkamer(s) en badkamer(s). Alles luxe ingericht met oog voor detail. Er hangt een prijskaartje aan een verblijf. Veel gasten doen dan ook 1 of 2 nachten Burj al Arab voor het gevoel er ooit gelogeerd te hebben. Kamerprijs vanaf € 1.300,- per nacht in het laagseizoen, er zijn wel regelmatig aanbiedingen. De hoogste prijs: € 40.000,- per nacht …… Een leuke mogelijkheid voor niet-gasten is een high tea te gebruiken in de Sky bar van het hotel, dit dient vroegtijdig gereserveerd te worden en kost ca. € 80,- per persoon.
Op het eerste Palmeiland (gereed) worden momenteel nog hotels gebouwd, evenals een winkelcentrum, ziekenhuis en volop appartementen en bungalows.
Bij de toegang tot het Palmeiland wordt gebouwd aan de (Las Vegas kopie) hotels MGM en Bellagio. De overige Palmeilanden en de Wereldeilanden zijn nog in aanbouw maar al wel vanaf Burj Khalifa te onderscheiden qua vormgeving.
Verder heeft met de Queen Elizabeth II naar Dubai gehaald en deze wordt gerenoveerd en omgebouwd tot een hotel. Het schip komt t.z.t. in de Creek te liggen. Rondom de Creek zijn ook een kinderpark en kindermuseum te vinden en wordt er gebouwd aan een uitgebreid overdekt strand (!).
Foto’s nemen van het Palmeiland 1 kan het beste vanuit het Hilton hotel.
Een excursie per watervliegtuig of helikopter is aanbevolen.
De winkelcentra van Dubai zijn overbekend. Het is er fijn, modern winkelen. Als het buiten 45º is, is het aangenaam in airconditioned ruimten te verblijven. De centra zijn ook voorzien van faciliteiten voor avondvertier als bioscopen, restaurants etc. Zeker donderdagavond, als het weekend begint is het druk gezellig.
In de malls gelden vaste prijzen, in de soeks moet men afdingen.
Dé Shopping malls Dubai:
Wafi City: luxe winkelcentrum in Egyptische stijl met 200 winkels vrnl. merkartikelen en het Raffles hotel in pyramidevorm
Mall of the Emirates: met 450 winkels (alle prijsklassen), foodcourt, bioscopen, speelhallen, maar vooral bekend door de indoor skibaan. Ski Dubai, constant 5◦ onder nul en (natuurlijk!) de langste indoor piste ter wereld van 400 meter skiërs en snowboarders met zelfs een zwarte piste. Saillant detail: zelf in zomerkleding door het raam kijken naar Islamitische dames in zwarte burka en nog net te zien de thermo zwarte skibroek en snowboots eronder! Alles is hier mogelijk.
Festival City Waterfront Centre: combinatie van winkelen, wonen, hotels, entertainment
Dubai Mall: gelegen direct bij Burj Khalifa met 1200 winkels, fashion avenue met dure merken maar ook goedkopere.
Souk Madinat Jumeirah: in Arabische stijl met kleine winkels, 20 restaurants en een haven met terrasjes aan het water,
Karama Souk: 200 winkels veelal Arabisch, Indisch met imitatie goederen.
Buiten de stad begint al snel een gebied met zandduinen. Er is een Desert Safari te reserveren om hier met 4 wheeldrives doorheen te ‘crossen’, dat is een spectaculaire aangelegenheid. Na afloop van de woeste rit kom je aan in een desert camp waar wordt gegeten, je van muziek kunt genieten en de waterpijp kunt roken. Dan keert men in het donker terug naar de stad.
Betalen doet men in Dubai met de Dirham, € 100,- is ca. 500 Dirham.
Internet is niet overal gratis, ook niet in (sterren)hotels. Er dient voor betaald te worden, in een enkel hotel is het wel gratis. Er zijn nl. slechts twee providers in Dubai.
Uit eten is niet echt duur. Voor ca. € 20,- heb je een uitgebreide maaltijd. Koffie ca. € 2,- Lokale specialiteit is Hamour, een lekkere witvis. Het eten is betrouwbaar en voldoet aan strenge eisen qua hygiëne, men hoeft niet bang te zijn voor darmstoornissen. Deze laatste komen wel voor maar vaak door de overgang van hitte naar airco-ruimten of té koude dranken. Water is drinkbaar, maar niet lekker dus flesjes mineraalwater zijn aanbevolen, ook voor het zetten van thee/koffie op de kamer. Vaak staat het gratis op de hotelkamer.
In en om Dubai zijn een aantal fraaie golfbanen gelegen.
Dé sporten van de Emirati zelf zijn kamelenrennen en paardenraces, deze worden gehouden in de periode van oktober tot maart.
Met de metro (nu 52 km. lang) zijn de meest bekende delen van Dubai te bereiken, er zijn nu 27 stations. Men koopt een soort OV-chip kaart (“NOL”) van ca. € 2,- voor het gebruik. Dit tarief is ook geldig naar de luchthaven.
Taxi’s hebben meters en zijn niet duur, gemiddeld voor een rit binnen de stad € 5,-. Naar de luchthaven is wel duurder en rond € 12 tot 15,-. De taxi’s met rose dak worden bestuurd door vrouwen! Transfers worden ook door de hotels zelf aangeboden, maar deze zijn aanmerkelijk duurder.
Emirates Airlines is de luchtvaartmaatschappij van de Emiraten en staat erg goed bekend. De service aan boord is prima, men heeft de meest moderne toestellen o.a. Airbus A380 en door het gebruik van eigen goedkope kerosine zijn de prijzen aantrekkelijk. Ook voor vluchten vanuit West-Europa naar het Verre Oosten, Afrika of Australië aan te bevelen met of zonder stopover in Dubai.
Emirates heeft een eigen terminal op de luchthaven van Dubai, terminal 3. Daarnaast heeft men terminal 4 voor de eigen A380 aangepast. De andere maatschappijen gebruiken terminal 1. Terminal 2 is voor lokale low cost maatschappijen en privé vliegtuigen. Er verrijst een nieuwe luchthaven ten zuiden van Dubai, deze is door de recessie enigszins vertraagd.
Hotels zijn van een hoog niveau. Het is gebruikelijk dat men bij inchecken het paspoort inneemt en de volgende ochtend teruggeeft. Men kan er echter op wachten. De hoteliers zijn verplicht het paspoort te scannen en zeker met groepen vergt dat tijd.
Rotana en Habtoor hotels zijn goede lokale ketens.
Let op: Sofitel en Mövenpick hebben geen eigen strand.
Achter de strandhotels Hilton, Sofitel, Sheraton etc. ligt The Walk, een gezellige boulevard-achtige straat met winkels en restaurants, café’s en terrassen.
Dubai is een heel uitgestrekt gebied en dus niet alleen een compacte grote stad!

Conclusie:
Dubai is aanbevolen voor een combinatie van een stads- en strandvakantie. Mooie hotels in een moderne, betrouwbare omgeving en prachtige stranden in een bijzonder goed klimaat en alle faciliteiten voor een aangename reis zijn aanwezig. Als winterbestemming perfect!

OMAN: ECHT ARABISCH!
Oman is een sultanaat en ligt aan de oostkant van het Arabisch schiereiland.
Evenals Dubai is het hier politiek stabiel en beperkten de onrusten in Oman zich voorjaar 2011 tot wat opstanden i.v.m. looneisen. Hetgeen vreedzaam is opgelost.
Er zijn ca. 3,5 miljoen inwoners. Muscat-Muthrah zijn vergroeide steden en een goed startpunt van een (rond)reis door Oman. Een moderne stad, maar ook heel Arabisch. Niet zo netjes, schoon en modern als Dubai. Wat rommeliger en met veel kleine winkels in o.a. de souk Mattrah bij de grote haven.
Muscat heeft een belangrijke bezienswaardigheid in de grote moskee (Grand Sultan Qaboos) met de gouden koepel. Op donderdag en vrijdag gesloten voor toeristen. Absoluut de moeite waard, vrouwen dienen zich volledig te bedekken.
In het residentiële gedeelte Muscat staat het paleis van de sultan.
Na wat acclimatiseren in Muscat is een reis door het binnenland aanbevolen. Al snel sta je te midden van steile bergen en diepe canyons met groepen palmbomen: erg afwisselend!
Een 4 wheeldrive auto is noodzakelijk om door het binnenland te rijden.
De beste reisperiode om te reizen is van oktober tot april, in onze zomermaanden is het beslist te warm met temperaturen van zelfs 50 graden.
De Omani bevolking is vriendelijk en gastvrij. Je bent echter in een Arabisch land, dus denk eraan –zeker als vrouw- dat je de schouders en knieën zoveel mogelijk bedekt.
De mannen lopen in een lichtgekleurde jurk en hebben de typisch Omaanse mutsen op.
Het is nog een traditioneel land, je ziet weinig vrouwen op straat buiten de steden zij zijn meestal gesluierd en dragen vaak een burka of nikaab.
Het kleine dorpje Misfah is echt Omaans en leuk om een wandeling doorheen te maken. Het dorpje is bekend vanwege een slim watertransportsysteem bestaande uit ‘goten’ langs bergwanden en rivierdalen zgn. falaj.
In de tijd dat wij Oman bezochten waren de wadi’s droog, het was al lang droog en warm. Wadi’s zijn rivierbeddingen met grindpaden, begrenst door steile wanden. In ons winterseizoen zijn ze prachtig groen en een bezoek zeker waard.
Bezienswaardig is de zgn. “Grand Canyon” van Oman, deze heet Jebel Shams en ligt op 3000 meter hoogte en biedt prachtig uitzicht over de redelijk nauwe kloof met mooie kleurschakeringen.
Overnacht je hier in de omgeving, bedenk dan dat het ’s nachts koud is.
De plaats Nizwa is de moeite waard en is goed te bereiken vanuit Muscat. Nizwa is een mooi stadje omringd door oases met palmen en hoge bergen. Het heeft een gerenoveerd en interessant fort met bijzondere architectuur, waar vandaan je prachtig uitzicht hebt over de omgeving. Het is een belangrijk religieus centrum en bezit een grote moskee. In de winkels van Nizwa wordt veel zilver verkocht.
De kust van Oman heeft prachtige inhammen tussen hoge rotsen en een prettige, warme en heldere zee. In zee zijn mooie duikgebieden met prachtige vissen. Snorkelen en duiken is mogelijk op veel plekken. Bij de zee treft je zee-arenden aan en op de stranden leggen schildpadden hun eieren. De broedplaats wordt afgezet door vrijwilligers en zo beschermd. ’s Avonds in het donker beginnen de jonge schildpadjes aan hun tocht naar zee, een bijzondere gebeurtenis om (van afstand) te zien!
Oman is goed te bereizen met een huurauto. De stad Muscat is wel druk, maar daarbuiten is het rustig en de wegen zijn goed. Een rondreis per touringcar kan natuurlijk ook, dan heb je begeleiding en uitleg erbij.
Voor een strandvakantie is het een vrij dure bestemming en dat zou ook wat zonde zijn. Maar het kan wel. Er zijn goede strandhotels, het klimaat in onze winter is perfect.
In Oman betaal je met de Real: 1 Omani Real (OR) is ca. € 2,- waard.
Verder is een visum noodzakelijk en let op: in het paspoort mogen geen stempels staan van Israël. Visum op de aankomst luchthaven aan te schaffen voor 20 OR ca. € 40,-
De hotels die wij bezochten zijn van goede kwaliteit. In en om Muscat en aan de kust tot zeer luxe en compleet, in het binnenland gemiddeld 2-3 sterren niveau. Maar overal netjes en schoon.
Bekende en erg goede hotels zijn in en rond Muscat zijn:
Al Bustan Palace, The Chedi, Grand Hyatt en de Shangri La hotels.

Conclusie:
Oman is een aantrekkelijk en mooi land, de rotsen variëren van grijs, via oranje naar roodachtig. De wadi’s zijn in het goede seizoen groen en de huizen over het algemeen wit of licht. Dit in combinatie met de geel/oranje zandduinen van de woestijnen en de regenboog is bijna compleet.